Photos de Rémi VILA
Sargasses : des échouements inhabituels sur la côte Nord Caraïbe dans un contexte climatique préoccupant
20/05/2025Depuis plusieurs semaines, des échouements massifs de sargasses sont signalés sur la côte Nord Caraïbe de la Martinique, une zone jusqu’ici relativement épargnée. Cette situation exceptionnelle s'inscrit dans un contexte climatique particulier, caractérisé par des températures de surface de la mer élevées et des conditions océanographiques spécifiques.
🌊1. Courants et vent : les principaux vecteurs des échouements
Ces dernières semaines, les modèles océanographiques, notamment GlobCurrent que nous exploitons pour la surveillance de la circulation générale au large de nos côtes, ont mis en évidence des courants côtiers orientés du nord vers le sud à proximité immédiate du littoral caraïbe. Cette configuration a favorisé le transport des sargasses vers les plages du nord de la Martinique. Durant le week-end pascal, période à laquelle les premiers échouements ont été signalés sur la côte caraïbe, l’analyse des données a révélé la présence de nombreux radeaux de sargasses au sud-ouest de l’île. Parallèlement, les données issues du modèle de GlobCurrent ont montré un changement brutal des composantes du courant : la composante zonale (u) et la composante méridienne (v). Plus précisément, comme l’illustre la Figure 1, une anomalie positive de la composante u (indiquant un courant provenant de l’ouest) ainsi qu’une anomalie négative de la composante v (indiquant un courant provenant du sud) ont été observées. Cette inversion des courants, survenue entre le 5 et le 21 avril, a créé des conditions particulièrement propices aux échouements de sargasses sur les côtes caraïbes.
Analyse des courants dans le secteur nord caraïbe
Image composite 3jrs. OLCI Sentinel3, champs de courants Globcurrent.
Parallèlement, la rose des vents du mois d’avril (Figure 2) met en évidence une dominance marquée des vents d’Est à Nord-Est. Toutefois, de manière exceptionnelle, des vents moyens en provenance de l’Ouest ont également été observées. Ces épisodes atypiques ont pu contribuer aux échouements inhabituels signalés entre le 19 et le 21 avril, période durant laquelle des vents d’Ouest supérieurs à 20 km/h ont été enregistrés en fin de matinée.
Cet alignement de conditions, rarement réunies pour cette région, suggère que la variabilité climatique actuelle pourrait favoriser ce type de configuration plus fréquemment à l’avenir.
Mise en evidence d'un changement de direction des vents
🌡️ 2. Températures de surface de la mer (SST) en Atlantique tropical
En avril 2025, les températures de surface de la mer (SST, sea surface temperature) dans l’Atlantique tropical étaient exceptionnellement élevees. Selon les données de SST de la NOAA, on constate que la température de l’eau a été très élevée en début d’année (Janv-mars) avec en moyenne une anomalie de +0,8 °C par rapport a la moyenne 1991-2020.
Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer les échouements récents observés dan les Antilles. L’un d’entre elles suggère que, ce début d’année, des températures de surface de la mer anormalement élevées ont été observées dans l’atlantique tropical occidental et la mer des Caraïbes, précisément à une période propice à la prolifération des sargasses. Les données disponibles indiquent que la température de l’eau de mer atteint des valeurs comprises entre 28 et 30 °C, les conditions sont particulièrement favorables à la croissance de certains morphotypes (ou espèces) de sargasses. Cette « « fenêtre thermique optimale » pourrait avoir favorisé une multiplication accélérée des radeaux.
Ces conditions thermiques favorisent la prolifération des sargasses, notamment dans la région du Great Atlantic Sargassum Belt (GASB), s’étendant du golfe de Guinée aux Antilles. Les scientifiques du laboratoire d'océanographie optique de l'université de Floride du Sud prévoient que la biomasse de sargasses de cette année pourrait dépasser tous les records. Le 30 avril, ils ont estimé une augmentation de 40 % par rapport à l'efflorescence massive enregistrée en 2022, selon le Miami Herald.
Température de l'eau en Atlantique tropical
Carte composite 3j. OLCI Atlantique
🔍 3. Conclusion : vigilance et adaptation
Même si la prolifération est importante, les sargasses ne dérivent bien-sûr pas au hasard. Les courants marins et les régimes de vent sont des éléments clés de leur transport. La dynamique de croissance de la Grande ceinture Atlantique de sargasses reste encore partiellement élucidée. Les recherches en cours explorent plusieurs facteurs environnementaux, incluant la variabilité des vents, l’enrichissement en nutriments (particulièrement d’origine anthropique), ainsi que les effets du réchauffement climatique sur la température et la circulation océanique.
Il est encore prématuré de parler de basculement durable, mais la situation actuelle invite à une certaine vigilance. Le changement climatique et des conditions particulières depuis quelques mois, en modifiant les régimes océaniques et atmosphériques, semblent créer des fenêtres de vulnérabilité accrues pour des zones jusqu’ici moins exposées.
Nos analyses se poursuivent pour mieux comprendre les trajectoires futures possibles des radeaux de sargasses dans cette région et affiner au jour le jour les prévisions d’échouement. En attendant, nos bulletins sargasses pour la Martinique se sont adaptés, en incluant une zone d’expertise sur la côte Caraïbe, exceptionnellement, pour caractériser de nouveaux changements potentiels. Bulletin Sargasses
