Météo-France
Détection précoce des sargasses en Atlantique : une alerte pour la Caraïbe
11/12/2024Les premières floraisons de sargasses de la saison 2025 ont été détectées en pleine mer Atlantique grâce aux outils de télédétection. Ces algues, dont l'échouement sur les plages pose d'importants défis environnementaux et socio-économiques, prolifèrent dans un contexte de températures océaniques anormalement élevées. Cette détection précoce est un indicateur inquiétant pour les mois à venir, annonçant potentiellement une saison prolongée et intense.
1 : Détection précoce en Atlantique : une alerte à ne pas ignorer
Le 9 décembre 2024, les images satellites Aqua/Terra ont révélé les premiers radeaux de sargasses dans l’Atlantique tropical. Ces masses flottantes, suivies grâce à l’indice AFAI (Alternative Floating Algae Index), se développent dans des eaux anormalement chaudes avant d’être transportées par les courants vers les côtes de la Caraïbe (Figure 1).
Figure 1: Image satelittaire de MODIS Aqua/Terra (composite de 7j) du 10/12/2024.
La prévision des échouements de sargasses à grande échelle reste un défi en raison de la distance et de la complexité des courants marins qui influencent leur déplacement. La précision actuelle des modèles de dérive océanique est encore insuffisante pour indiquer avec certitude et à long terme les périodes et lieux d’échouements des sargasses en fonction des conditions océaniques futures.
Toutefois, face à cette incertitude, la surveillance continue reste cruciale. L’observation satellitaire, comme celles obtenues par les images MODIS Aqua/Terra ainsi que les géo-indicateurs d’activité de sargasses (voir bulletin), permettent de suivre et d’anticiper les développements de la situation.
2) Températures océaniques : des records préoccupants
Les océans du globe continuent de battre des records de chaleur. En novembre 2024, la température moyenne des eaux de surface a atteint 20,58 °C, soit 0,46 °C au-dessus de la moyenne 1991-2020. Dans l’Atlantique tropical, ces anomalies thermiques sont particulièrement marquées, fournissant des conditions idéales à la prolifération des sargasses.(Figure 2). De plus, d’après les prévisions saisonnières Météo-France pour le trimestre à venir (Dec 2024, Jan et Fev 2025), les températures superficielles de l’océan pour les régions équatoriales et tropicales resteront plus chaudes, avec une probabilité supérieure à 80 % d’être au-dessus des normales de température.
3 : Pourquoi les températures de surface favorisent-elles la croissance des sargasses ?
La température de l’eau est l’un des principaux moteurs de la prolifération des sargasses. Selon les expérimentations in situ et ex situ réalisées par Magaña-Gallegos et al. (2023), les trois morphotypes de sargasses présents dans l’Atlantique – fluitans III, natans I et natans VIII – présentent non seulement des différences morphologiques et génétiques, mais également des variations physiologiques distinctes. En effet, leurs taux de croissance varient en fonction de la température. Les morphotypes fluitans III et natans I montrent une augmentation de leur taux de croissance avec l’élévation de la température, tandis que natans VIII atteint un plateau à 31 °C avant de décroître. Dans ce contexte, les anomalies de température observées dans l’Atlantique (Figure 3), avec des eaux de surface anormalement chaudes, créent des conditions particulièrement favorables au développement rapide et étendu des sargasses. Ces températures permettent aux algues de proliférer bien au-delà de leurs cycles habituels, augmentant ainsi leur impact sur les écosystèmes côtiers.
D’un point de vue écologique, des eaux plus chaudes :
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Boostent leur croissance : Les sargasses utilisent la lumière et la chaleur pour une photosynthèse rapide, augmentant leur biomasse en peu de temps.
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Allongent la période propice : Avec des températures élevées sur une plus longue période, les sargasses prolifèrent bien avant le pic saisonnier habituel.
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Agissent sur les courants : Les courants marins, influencés par des gradients thermiques modifiés, concentrent les radeaux en pleine mer avant de les pousser vers les côtes.
Figure 3 : Anomalies et extrêmes de la température de surface de la mer pour novembre 2024. Les catégories de couleurs font référence aux percentiles des distributions de température pour la période de référence 1991-2020.
Conclusion :
La détection précoce des sargasses en pleine mer Atlantique est une sonnette d’alarme pour la région caribéenne. Avec des températures océaniques records et un contexte de réchauffement climatique accéléré, les échouements de sargasses risquent de devenir plus fréquents, prolongés et intenses.
Pour atténuer leurs effets, il est crucial de renforcer les systèmes de suivi et d’alerte, tout en approfondissant la compréhension des facteurs environnementaux et anthropiques qui favorisent leur prolifération. Agir rapidement est essentiel pour limiter les impacts d’un phénomène devenu emblématique des bouleversements climatiques actuels.
Source :
Magana-Gallegos, E., Garcia-Sanchez, M., Graham, C., Olivos-Ortiz, A., Siuda, A. N., & Van Tussenbroek, B. I. (2023). Growth rates of pelagic Sargassum species in the Mexican Caribbean. Aquatic Botany, 185, 103614.
